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个漏洞
除了这些胆小的癌细胞,还有一些胆大的癌细胞,它们敢于和 T 细胞正面硬抗。
T 细胞因为杀伤力太强,稍有不慎就会对正常细胞造成误伤,所以免疫系统进化出了一套暗号系统,沿途的正常细胞通过和 T 细胞对暗号,避免被误伤。T 细胞表面用来对暗号的蛋白,学名:免疫检查点。
正常细胞如果把暗号对错了,T 细胞也会毫不留情出手,这就是免疫缺陷疾病,如,类风湿关节炎、红斑狼疮。
在成千上万的癌细胞中,也会有个别癌细胞蒙中暗号,躲过 T 细胞追杀。
我们姑且把这类癌细胞称为:能对暗号的癌细胞。
实力尚存的免疫细胞
总结来说,癌细胞通过这两个漏洞,只是躲过了免疫系统的检查和追杀,并不是在正面战场堂堂正正击败 T 细胞。换句话说,只要免疫系统堵住漏洞,那么 T 细胞杀死癌细胞依然和切菜一样容易。
这就是所谓的「免疫疗法」。
免疫疗法是人类第一次对癌症发起的总攻,意图彻底解决所有癌症,只是战事并没有那般顺利。不过,这个词已经被某某系医院玩坏了,被说成了包治百病的万能药,大家先把之前的信息清空,且听我从头道来。
第一个补丁
2018 年诺贝尔医学奖颁给了美国的詹姆斯艾利森和日本的本庶佑,以表彰他们在癌症免疫疗法上做出的开创性工作。免疫疗法,是当年的十大科技突破之首。
艾莉森找到的 CTLA-4 蛋白是人类首个被发现的「免疫检查点」,也就是癌细胞和 T 细胞对的暗号。艾莉森提出了一种全新的对抗癌症思路,他设计了一种药物专门结合 CTLA-4 蛋白,破坏这个暗号系统,于是,T 细胞就开始重新追杀癌细胞。
2011 年 FDA 批准用于治疗晚期黑色素瘤的新药 Yervoy,正是基于这个原理。
但事情很棘手,因为 T 细胞的 CTLA-4 蛋白被破坏,很多用 CTLA-4 暗号的正常细胞也被 T 细胞杀死了。很多患者得了严重的自身免疫缺陷疾病,癌症患者最忌讳的就是降低免疫力,这很容易引起癌细胞的反扑。
所幸,日本科学家本庶佑发现了另一个重要的暗号:PD-1。
PD-1 是当前医学界大热的研究点,原因有二:第一,正常细胞不太喜欢用这个暗号;第二,癌细胞特别喜欢用这个暗号。
这还有啥好说的,2014 年 FDA 批准了两个新药,欧狄沃和可瑞达,专门破坏 T 细胞上的 PD-1 蛋白,可以用来治疗:黑色素瘤、非小细胞肺癌、结直肠癌、肾癌、肝癌、胃癌……
一种药可以治疗这么多癌症,也就电线杆上的广告才敢说。不过 PD-1 的广告可不是贴在电线杆上的,而是美国前总统卡特。
2015 年 8 月,90 岁高龄的美国前总统