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居民，希望能从「复活节岛人」的身上取得突破口。
然而这项研究才刚刚开始，科学家们就遇到了一个巨大的且难以解释的问题——岛上那些原住民究竟是从哪来的？
复活节岛文明起源之谜
如前所述，复活节岛被发现时，岛上居民仍旧处于石器时代，科学家们完全无法理解，以这些人的生产力水平，他们究竟是怎样到达复活节岛的？
由于此事太不可思议，于是有学者在 19 世纪末提出了一种解释——原生种族起源论。
该说法的依据来自「达尔文进化论」，这些学者认为，太平洋各小岛上的土著部落并非外来，而是由岛上的猿人进化而来。
这些学者希望借此假设解释例如复活节岛、夏威夷群岛等各太平洋岛屿上原住民的来源或者说起源问题。
客观地讲，这个假设看起来似乎无懈可击，既科学又合理，完全符合进化论的理论体系，但这种说法有个巨大的致命弱点——人这种自然界中最高等级的生物，真的可以在那些巴掌大的岛屿上一步步地孕育出来吗？
据科学家们考察，很多太平洋上的岛屿上别说熊、老虎这种稍微高级点的生物，连兔子这种稍大点的动物都没有，但这上面偏偏住满了人，这些原住民总不可能是由老鼠直接进化来的吧。
由于「原生种族说」存在上述种种无法解释的缺陷，所以进入 20 世纪后，该学说很快就被推翻。
看到科学解释不了此事，教会欣喜若狂，开始大肆宣传太平洋岛屿上的原住民是由「上帝创造」的，并以此反证「上帝」的存在。
虽然教会跳出来给这场争论增加了一点戏剧性，但问题并没有得到根本性的解决，科学家们还是不知道复活节岛此类岛屿上的土著是从哪来的。
不过好在世界上还有一项叫「语言研究」的学科。20 世纪下半叶，语言学专家对复活节岛原住民的语言进行了对比研究，研究结果显示，复活节岛人的语言属于南岛语系中的一种。
南岛语系又称波利尼西亚语系，是广泛分布于太平洋各岛屿原住民中的一种语言，因此使用这种语言的原住民又被称为「波利尼西亚人」。
在分子人类学兴起后，分子人类学专家又对复活节岛人进行了 DNA 检测。
基因检测结果显示，复活节岛人 DNA 表现出很明显的波利尼西亚人单倍群特征，如此复活节岛原住民的起源之谜终于大白于天下——复活节岛人属太平洋诸岛上波利尼西亚人的一个分支。
三角形内为波利尼西人在太平洋岛屿上的分布范围
复活节岛人身份之谜的破译，应该说使相关研究大大向前推进了一步，具有极其重要的作用和意义，但这项成果仍旧无法解释，复活节岛人究竟是怎么跑到这个孤岛上来的？
说到这儿，就不得不谈一谈「波利尼西亚人」这个族群了。
如前所述，本世纪初，分子人类学专家曾对包括复活节岛在内