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外，寒风凛冽，刀子一样割脸。
然而，种田的张老汉却感觉不到，他的心已经死了，被无尽的压力压死了。
作为张瑞家的佃户，他每年辛辛苦苦种田，给朝廷交税，给地方官府交税，给地头蛇交税，给张瑞大员外交税。
到最后，哪怕好年景，他的家庭也吃不饱饭，两个孩子饿得面黄肌瘦。
就这样，老天爷还是不肯放过他，今天早上他来张瑞家交租，张瑞抿了一口茶，不耐烦地告诉他，从明年开始，交给张瑞老爷的租子翻一翻。
张老汉心里知道，绝对不可能，租子翻一翻，他们全家一定要饿死。
为了让张瑞老爷收回成命，他一个堂堂九尺河北大汉，跪在张瑞面前，哭得稀里哗啦，诉说着自己的困难，可是张瑞只是不耐烦地挥挥手，让他滚蛋。随即叫人把他扔了出来。
他再去敲门，却被张瑞放出的狼狗，咬伤了腿。
看着他疼的满地打滚，张瑞还有他的一帮客人笑得死去活来。
张老汉威胁要去告官，张瑞却从这群笑得死去活来的观众中拉出一人，指着这人道：「这就是本地郡守，李郡守，来，跟他说。」
一群人笑得更开心了。
仿佛魔鬼看到了新鲜的心脏。
如今张老汉一瘸一拐地走在街上，目光呆滞地寻找能上吊的地方。
他拖着残腿，找到一棵树，却不忍心就这么死去，他的孩子们，他的妻子还在等他，将可怜巴巴的一点粮食混入野菜，做了全家的饭，热了又热。
他的两个孩子很懂事，虽然肚子早就饿得咕咕叫了，但是仍然坚持着要等他回来一起吃。
这会儿应该趴在桌边睡着了。
想起这些他就舍不得死去，只能趴在要上吊的树下哭。
北风如刀，带着张老汉的哭声，穿过街道，穿过城门，穿越一望无际的田野。
吹灭了田虎大营的一盏灯。
田虎皱着眉头，正在做一个艰难的决定。
属下蒲直正在鼓励他放手一搏。
并给出了三个不容置疑的理由。
……
怜香楼内，张瑞几个已经喝得七荤八素了。
西门庆端着一杯酒，摇摇晃晃地走道张瑞面前，打了一个饱嗝，大着舌头道：
「张兄，上次让那两个贼逃犯勒索好大一笔钱财，正愁不知道在哪里找补回来，还是张兄你高明，这移花接木。哎！这钱就让那帮穷鬼出了，我看这个法子可以流传千年，充作国粹」。
张瑞摆摆手，醉眼朦胧的示意西门庆坐下，然后比了一个嘘的手势，道：
「像这种有了损失，有了祸患，转移给平头百姓的招，我哪里有本事想得出来。自然是圣明无过于……」
随即比了一个向上的手势。
众人一看，纷纷点头。
只有一个不晓事的青楼女好奇地问了一句
「你们这是打哑谜呢，这是什么意思？」她也学着张瑞那手势。众人一阵哄笑。
但是很快他们就笑不出来了。
张瑞家宅的方向，一道火光冲天而起。紧接着，刀兵声交杂，