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经之路，日本的军舰只要越过玄海，就可以直抵朝鲜半岛，登上亚洲大陆。
头山满成立玄洋社的目的，就是要在日本军力不及对手的时候，用传统武士的「谍刺」之术作为前驱，替军队先杀出一条血路来。
1894年，头山满一直期盼的「破支那，胜俄国，并朝鲜」的机会终于来了，朝鲜发生了东学党之乱，并最终导致了中日甲午战争。战争结束后，日本所支持的朝鲜大院君势力重新掌握了朝鲜政权，但之前由清政府支持的朝鲜明成皇后势力却并未瓦解，而是转向了幕后，并试图借助沙俄的力量重新崛起。
当时日本军方并未掌握明成皇后与沙俄「勾结」的直接证据，对这位皇后的小动作只能无可奈何。但是头山满选择了更加极端的方式，他在1895年10月8日凌晨组织了数十人的精英武
士，直接冲进了朝鲜景福宫，在众目睽睽之下杀死了明成皇后并且焚毁了尸体。
事后，头山满独自承担了所有后果，以美国为首的七国公使相继将玄洋社列为「不受欢迎的组织」，禁止玄洋社成员入境，而头山满则被遣散回国。
但回国后的头山满激进的风格丝毫没有改变，在朝鲜「景福宫事件」后，他又相继策划了刺杀主张中日和谈的日本首相伊藤博文、主张从朝鲜撤军的外相大隈重信和来日本谈判的清国重臣李鸿章的行动。
接连不断的刺杀行动终于激怒了日本政府，玄洋社被宣布为非法组织，活动被迫转入地下。由于玄洋社大多数的初始成员都是传统武士集团，在军队中号召力极强，所以为了摆脱玄洋社对自己的影响，日本军方也开始在自己的体系内不断妖魔化玄洋社，终于让玄洋社变成了现在这个「里外不是人」的模样。
但玄洋社里并非只有头山满这样的「行动派」，山崎羔三郎与头山满一样被玄洋社内部称为「三贤人」之一，他所代表的就是传统武士「谍刺」之术的另一面。
作为玄洋社「谍战」的始祖，山崎羔三郎多次劝过自己那些动不动就拔武士刀的同僚：「谍刺之术，料敌为先……一言可斩千人。」
为做表率，他自己身先士卒多次潜入中国的黔、滇、粤、桂等省刺探情报。在甲午战争前夕，他独自化装成华侨药材商潜入清军在牙山的防御阵地侦察，没用几天工夫就摸清了牙山地形
与清军的全部兵力部署、防御计划，导致甲午战争开始后驻守牙山的2800名清兵很快就全军覆没，兑现了自己「一言可斩千人」的目标。日军能够随后9天攻下平壤，山崎羔三郎的情报也发挥了重要作用。
至于玄洋社「三贤人」中的最后一人，宗方小太郎则属于「教育派」，他对玄洋社的最大贡献在于建立了系统性的间谍培训体系，并且编纂了大量的间谍培训手册，几乎是一手打造了玄洋社的间谍培训系统。
坂西利八郎收回远眺的目光，看了看听得聚精会神的土肥原贤二：「