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冠京华，就连长公主都破格收她为关门弟子。虽则在婚姻之事上不太顺遂，被退过婚，但那现在看来也不是要紧的事情。
早有街坊戏本上演着，清河崔昭痴慕江家小姐已久，只是怕自己出征埋骨沙场，才忍痛退亲。不然为什么要在上元节万金买她的花灯？
众说纷纭，倒是有个说法是公认的，江小姐什么都好，就是现在订的亲不好。
周故棠，又跛脚，又凶残，一点都不相配。
街边流言不能过耳。
长公主亲自回头整顿了女学，废除了「凡女子被退婚者，不许入女学」这条规训。
她身子不好，只能靠侍官扶着，却仍然上了女学讲学的高台。
「我立女学之初，就是希望女子之间相互扶持。没想到几十年过去，世间对女子的要求愈发苛刻了起来。」
「我深居不出多年，也就不知道，原来这些年因退婚被女学拒之门外的人竟然这样多。退婚和品行不端原本就是两码事。」
「倘若女学都不接纳被退婚的女子，还有什么地方可以容纳？」
我仍然记得，被退婚的那个冬日，我差点病死在雪里。
幸好有一只手扶起了我。
可又有多少女子，没能熬过退婚的冬天？
18
我在等待女学初夏时的结业礼。
原本按照安排，我在结业礼后就会订下和崔昭的成亲日程，谁能成想，我会和周故棠成亲。
但这段时日，我时常见不到他。
周故棠似乎在忙一起江南走私案的事宜，我空闲的时候见不到他，偶然几次遇见都是在街上，他策马而过，绯红的官服似蝶翻飞。
我停驻在路边，他呼啸而过，未曾侧首，未曾回头。
就像很久从前，我们是素不相识的过路人一般。
周故棠又瘦了。
听他们说，是一起很大的案子，他不日就会离京，不知归期何期。
我想，无论怎么样，他临行前，我都要见上他一面的。但我才发觉，其实我和周故棠之间的联络少得可怜。
也许是他太忙了，传信的侍女怎么也等不到回音。
我只好起早，在他的府衙外等他。
春末清晨，天刚蒙蒙亮，隐约笼着寒气。等了小半个时辰，才见到他出来。
周故棠原先人称笑面修罗，但近来脸上总是沉着寒霜。这日，正是他预备下江南查案的时候。
「周故棠。」
他翻身上马的动作一顿，蓦的看过来。
穿过渺然的雾色、寂寥的清晨，一眼就看到了我。
我从马车上去拿我为他准备好的行囊，再回过头时，正看见周故棠向我大步走来的模样。
他很少在我面前走路。
周故棠少时染病，然而门庭衰落，错请庸医，最终左脚落下隐疾，走路时并不好看。
但他现在在朝我坚定地走过来。
我忍住眼泪，轻声道：
「周故棠，记得给我带江南初夏的荷花啊。」
「我等你回来，早点回来。」
19
周故棠一去江南，风波众多。
但他写信和我说，总体还算顺利，