查看全文
为了生存，他烧过炭、淘过金、看过坟场，吃尽了各种苦头，每到夜深人静时，他就思念山梅，泪水浸湿被褥。
一晃，多年光景过去了。这年贺长山进了木帮，当了一个「放排人」。木帮是关东特有的一个行当，冬天在深山老林里砍伐树木，利用冰雪将木材集结在松花江边，绑成木排;初春开江时，操纵木排顺流而下，把成千上万根圆木运送到几百里外的码头木场。
松花江的水千折百转，暗礁险滩星罗棋布，上下共有十八盘险恶的「鬼门关」，又被称为「恶河」。木帮里流传着这样的歌谣：「伐大木，放木排，顺着大江漂下来，任凭恶浪冲千里，哪里死了哪里埋。」
这天，木排出发时风和日丽，江水波澜不惊，两岸悬崖峭壁上金达莱花已经开放，一簇簇闪烁着。
贺长山头一次放排，东张西望，兴奋不已。木排上有七八个人，木把头守著一箱子钱坐在「花棚」里。贺长山是干杂活的「江驴子」，进入险要江道时要用长木杠支撑木排，不但又苦又累，一不小心还有掉进江里丧命的危险。掌头棹的大师傅外号「丑鬼脸」，他嘴歪眼斜，面目狰狞，但人倒不坏，对贺长山关照有加。去年冬天伐木时，一根一搂多粗的圆木在「冰道」里「穿箭杆儿」了，从山顶呼啸而下。贺长山被吓得呆若木鸡，千钧一发之际，丑鬼脸一个箭步蹿过去，把他推开了，飞来的圆木正砸在贺长山原来站立的地方。丑鬼脸是救命恩人，贺长山拜他为师父，把他当成自己亲人一般。
江水在石崖下拐了一个胳膊肘弯，丑鬼脸大声喊道：「到牤牛恶河了，都站稳，听我的号令！」
江道越来越狭窄，水越来越急，丑鬼脸不时发出「搬舵左！搬舵右」的号令，江驴子们都使出吃奶的力气，用木杠支撑着木排。
猛然一声闷响，木排撞上了隐藏在水中的牤牛石，由于巨大的惯性，最危险的事还是发生了：第一个木排撞到了石头上，紧接着第二个木排、第三个木排……一个个木排叠上来，像叠罗汉一样，转眼间摞得像小山高，堵住了河道。
贺长山心说：「不好，起垛了！」他被困在一个夹缝里，如果不能立刻「挑垛」，马上会被挤成肉饼。
丑鬼脸急了，他操起一根「压脚杠」跳进了水里，在漩涡里上下左右奋力地撬，终于撬开了卡在牤牛石上的木排。「起垛」的木排疏散开了，顺流而下，冲出了「牤牛恶河」，到了平缓水域。
丑鬼脸又一次把贺长山从死亡线上给扯了回来。
3.遭遇土匪
木排过了十几处峡关险道，这天傍晚，靠在了一个叫「大排卧子」的地方，排上人住进了一家客栈。「大排卧子」是个大屯子，有百十多户人家，客栈、饭馆、赌馆、烟馆应有尽有。放排人多是没家没业的老光棍、小光棍，过着有今天没明天的日子，这里就是他们的天堂。
夜深了，喧哗嘈杂一天的「大排卧子」安静了下来