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白质……
难道仅仅是蛋白质本身，也会使人致病致死，还具有不可思议的传染性吗？
这完全颠覆了此前医学界的认知。
为了验证这样的想法，盖杜谢克又进行了一个对照组的实验，将其中一组的蛋白质进行了分解酶处理。
结果，这一组的黑猩猩真的没有发病……
果然，某种蛋白质才是库鲁病的真正凶手。
虽然，盖杜谢克没有继续追查出这种蛋白质致病的原因，
但他依然凭借着对库鲁病研究的贡献，获得了 1976 年的诺贝尔生理学或医学奖。
根据盖杜谢克所得出的结论：
库鲁病的病原是某种侵害入的大脑和神经系统的病毒（是的他依然不相信蛋白质也能成为传染源），
以脑组织为主要寄主，可以长期地潜伏，
世卫组织和巴布亚新几内亚政府严格禁止了当地同类相食的习俗，
果然，库鲁病的发病率急剧下降直至趋近于零。
05
其实，早在 300 年前，欧洲人就已经发现一些绵羊和山羊会患有一种奇怪的「羊瘙痒症（Scrapie）」。
其症状表现为：丧失协调性、站立不稳、烦躁不安、奇痒难熬，直至瘫痪死亡。
此外、还有水貂、鹿和一些猫科动物也有类似的病症。
在结合了羊瘙痒症、疯牛病、克雅二氏病、库鲁病等病症的共通之处后，医学界渐渐摸到了这类病症的共同原因，
而真正将它大白于天下的，是美国神经学家——斯坦利·普鲁西纳（Stanley Prusiner）。
1982 年时，他发现了一种致病的蛋白，并以自己的名字将其命名为「prion」，中文翻译为「朊蛋白」。
所谓「朊（念 ruan）」，其实就是蛋白质的别称。
在很多媒体中，将朊蛋白称为「朊病毒」，这其实是不太准确的，
因为它其中并没有病毒所携带的核酸物质。
因此，学术界也将其称为「朊毒体」。
当普鲁西纳提出这样的观点时，引发了学术界的轩然大波：
毕竟在此之前，学术界认为传染病的病原体都是微生物，都必须具备可复制的核酸，
比如细菌、病毒、真菌、原生动物等（不然拿什么复制？）。
而蛋白质这种人畜无害的软萌玩意儿，咋就成了致病元凶呢？
尽管顶着无数质疑的声音，1997 年的诺贝尔生理学或医学奖，依然颁发给了普鲁西纳，而且是独享（此奖项一般都是二人共享）。
这严重挑战了很多学术界的权威，并且由于一般诺奖的评选，必须经过十年以上的检验，
因此仅仅第二年就颁奖给普鲁西纳，招致了很多人的不满，甚至有人骂他是民科。
但事实证明，普鲁西纳的确是个天选之子，他那离经叛道一般的观点居然真的是正确的。
那么，朊毒体的致病原理是怎样的呢？
正常的朊蛋白（PrPC），是一种生物体内的普通细胞膜蛋白，