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巅,却发现鸟类已经在这里等候多时了。
唯一的问题是,鸟类世世代代生活在山顶,已经不知道怎么下山,也不知道如何登上更高的山。
虽然鸟可以用固定翼飞机的姿势滑翔,但它不可能永远保持这个姿势飞行,因为生物无法进化出类似螺旋桨或喷气发动机的推进结构。生物也无法利用物质大规模剧烈燃烧的能量,只能通过缓慢水解蛋白质产生能量[3]。
1 亿 5 千万年的进化,让鸟类成为地球生物中最懂飞行的空气管理大师,也成为它们无法挣脱的局限。
乔布斯曾经举过一个著名的例子:
如果把地球上不同生物的运动效率(移动 1 公里消耗多少能量)做成排行榜,那么人类在这份榜单上排名倒数,TOP1 是秃鹫。但只要人骑上自行车,运动效率就变成了正数第一,把第二名秃鹫远远甩在身后。
飞机和电脑,都是人类的自行车。科技让人类超越了进化的局限,让人类登上一座又一座更高的山。
虽然鸟、翼龙和蝙蝠在亿万年前就学会了飞,但只有人类重新发明了飞行。
被现代科技加持的飞行,是空气动力学创造的奇迹。
如果我告诉你,我两条胳膊加起来只有 20 斤的力气,却能提溜着一袋 70 斤的大米健步如飞,你肯定以为我在吹牛。
但是飞机却可以。就拿最常见的民航客机波音 737 为例,它的两个引擎加起来只有 20 吨的推力,却能载着 70 吨的机身翱翔蓝天。
因为飞机的升力并非来源于推动空气产生的反作用力,而是来源于大气压!
别忘了,每平方米的大气压强超过 10 吨,只要机翼上下产生 1% 的压力差,几十吨重的飞机就能轻松腾空而起。即使明白个中奥妙,每当想到这一点,我仍然觉得不可思议。
不过,这种奇迹,只能在大气层内发生。
在接近真空的宇宙空间,任何使用空气动力学魔法的飞行方式,都将无用武之地。
如果要飞出地球,我们需要一种自带动力、可以在空中持续做功、而且不能借助空气的飞行机器。
不知为什么,写到这里,我的脑海里突然响起了一首歌:
昨晚她帮我收拾起飞前的行李
发射时间是上午九点
那时我会飞得很高
像风筝一样
我会想念地球,和我的爱妻
太空中很孤寂
在这无尽的飞行
注:
[1]根据统计,鸟类体重大致和翼展长度的平方成正比。此外还有现成的案例作为参考:世界上现存最大的鸟是安第斯秃鹫,翼展超过 3 米,体重 10 公斤;世界上存在过的最大的鸟是生活在 600 万年前的阿根廷巨鹰,翼展 7 米,体重超过 70 公斤。
[2]绝大部分鸟类的骨头是空心的,除了一种鸟:企鹅。中空的骨骼会产生浮力,为了方便潜水,企鹅进化出了实心的骨骼。
[3]准确地说,蛋白质