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这是北京燕郊的一处瘟神庙。
残破的大殿下，一个无头的神像前，有三个人正围坐在一起烤火。
「听说，贼兵已经到宁武关了？」一个缠着诸葛巾的男子说道。
「是，离京师许是只有两日路程。唉，京师怕是早晚要沦陷了，国家遭难如此，真是比两年前有过之而无不及。」 一个方脸的男子边拿着一根木头拨拉火堆边说道。
「两年前，敬德兄指的可是那场大疫？」缠着诸葛巾的男人听到这话，脸色一变。
「正是。」方脸男子说道，他叫贾夔，字敬德，在户部任员外郎。「谁能想到，瘟疫刚平，民乱又生，多事之秋，多事之秋啊。」
斜靠在神龛前的第三个男人冷哼了一声。
「陈兄，你可有什么高见？」 贾夔抬眼看向神龛前的男人。这男人叫陈涵光，是京师巡捕营的参将。
陈涵光说道：「两年前京师大疫，死者无数，户部光是统计死掉的人都快忙死了，你这鳖孙自己贪生怕死，偷偷从京城跑了出去，不知在城外撞见了什么，又溜了回来。此刻又何须装出一副忧国忧民的模样？」
「还说我贪生怕死，眼下叛贼就要打进京师，你们不贪生怕死，干嘛也跟着我跑出来。这会儿不该留在京师替圣上分忧吗？」贾夔反驳道。
「好了，敬德兄，涵光兄，都少说两句吧。」带着诸葛巾的男子说道。
他叫薛子彦，是三人里年纪最大的，是堂堂京师顺天府的府尹。如今叛军即将破城，他官也不要了，跟着这两人一起扮成难民逃出京城。
「说来，两年前的大疫，都道是邪物作祟。薛兄是顺天府府尹，据说，你还见过那作祟的邪物？」贾夔问道。
「唉……」薛子彦一捋胡须，长叹一声：「怕是你们谁也想不到，两年前京师那场大疫的源头不是什么邪物，而是一个老太太。一个比邪物还要邪门的老太太。」
第一个故事
两年前，我刚当上京师顺天府府尹。才一上任，京师就闹起了大疫。
但谁也不会想到，这疫情会跟一个进京讨饭的老太太有关系。
这老太太蓬头垢面，衣衫褴褛，模样和寻常乞丐没什么区别。但她却很少向路人主动讨要铜钱，而是四处打听一个叫何三宝的人。
她说何三宝是她的儿子，在京师当大官，她这次就是专程来城里找他办事的，可惜京师太大，她不认道，倘若有人能帮她找到儿子，她那做大官的儿子一定会好好报答。
何三宝这名字一听就不像是达官贵人，而且老太太又说不出自己儿子到底做什么官。因此大家都当她是发了痴。
老太太一连在东市游荡了四五日光景，有一户开豆腐店的人家看不下去了。
这家的主人姓周，心地善良，可怜这老太太进城找不到儿子。于是就把老太太接到了自己家，想着日后让店里的伙计一起帮忙打听下何三宝的消息。
结果没想到，这才接回家的第一晚，就出了事情。
老太太到了老周家里，